中国国家主席习近平如今正带领中国力图超越美国，而他早年在福建省工作，并于中共内部逐步升迁时，曾在办公桌上摆放一首诗，有助于解释他为何在美国总统川普发动贸易战时强硬回击。这首诗为出身福建省的清朝政治家林则徐启程戍边时所做，即《赴戍登程口占示家人》的「苟利国家生死以，岂因祸福避趋之？」
这一元一分红中麻将群句诗翻成口语文是指：只要对国家有利，即使面临生死，也一定往做，又怎能因祸福而退缩呢？
纽约时报报导，这是一首爱国诗，讚颂国家利益神圣不可侵犯。林则徐在道光年间被任命为钦差大臣，前往广东禁菸，因在清廷与当时世界强权英国的贸易冲突中挺身而出，至今仍被中国教科书与习近平讲话中颂扬为民族英雄。
鸦片战争因林则徐试图制止鸦片走私而爆发，终极以中国惨败告终，英国因此控制香港。在中国的叙述中，这场多难难开启「百年国耻」。习近平自2012年景为中国最高领导人以来，就将洗刷这段耻辱视为最重要的目标之一。
当习近平準备于30日在南韩会晤川普时，过往的耻辱阴影依然挥之不往，也凸显两位领导人之间深层的差距，远超过他们在关税、稀土与大豆议题上的争执。
《鸦片战争：毒品、梦想与中国建构》一书的作者、伦敦大学伯贝克学院教授蓝诗玲（Julia Lovell）指出，川普「将中国视为现代国际秩序的赢家，但习近平则视中国为受害者」。她补充说，这种对历史的不同看法可能导致「深刻的不稳定」，影响双方的谈判。
她进一步表示：「我不知道川普对历史了解多少，但理解这段历史对中国的情感重要性至关重要，这段历史正在塑造中国当下的行动与战略。」
对习近平而言，林则徐的遗绪传达出双重信息：中国尽不能向外来压力屈服，同时也尽不能再以弱势地位谈判。清朝当年在军事与经济上远逊于西方，林则徐的强硬态度终极失败。习近平对川普採取的反击策略则显示，他以为中国终于积累了气力，能在林则徐未竟之处取得成功。此外，北京也对包括川普在内的美国领导人试图将中国描绘成19世纪西方鸦片贩子的行为感到尤为反感。
中国与西方在19世纪的冲突开端与本日颇为相似，皆源于西方对庞大中国贸易顺差的日益不满。终极，林则徐奉命前往广州，负责制止鸦片贸易并恢复因白银外流而陷进困境的清朝财政，最为人熟知的事蹟是虎门销烟，果断抵抗英国势力也让他成为中国革命后历代领导人心目中反抗西方欺凌的英雄象徵。
福州历史学家、林则徐基金会顾问茅林立表示，林则徐在鸦片战争的教训十分明确：尽不向外来压力低头，也不放弃道义上的制高点。他说，假如林则徐活在今天，尽不会接受美国的要求，「他始终站在正义一边，是美国挑起了这场冲突，不是中国。美国应该停止。」
